London First-timer: Expectation vs Reality

Expectation: Harga hostel Rp1,5juta per malam, hanya tempat tidur, tak perlu bagus-bagus yang penting WiFi, jalan kaki agak jauh ke stasiun tak apalah.
Reality: Double-bed kamar baru, harga Rp800ribuan per malam, dapur bagus, WiFi canggih, dan dekat stasiun! I love you Airbnb! ✨

Salah satu komponen paling mengkhawatirkan ketika mau ke London adalah akomodasi. Beruntung ada dua teman baik saya yang siap membantu mencari akomodasi murah, namanya HostelWorld dan Airbnb. Dua situs itu memang luar biasa. Ada yang lain sih, tapi untuk ke London saya dibantu oleh mereka.

Menginap di dorm mungkin pilihan terakhir yang ada di list-mu, tapi jangan samakan dorm di London dengan di Kamboja lho. Well, at least meski bentuknya sama, cuaca dan tidak berdebunya London membuatnya terasa jauh lebih baik. Airbnb juga alternatif luar biasa. Harga yang ditawarkan bersaing dan tidak jarang lokasinya sangat strategis. Jangan khawatir untuk hal ini, budget penginapan sungguh bisa diakali. Kamu bisa mendapatkan harga yang sama dengan hostel yang kamu pesan di Bali atau Yogyakarta.

Apartemen saya di London berada di kawasan Shadwell Garden, 10 menit saja dari Stasiun Shadwell. Beruntungnya, rumah baru saja di renovasi sehingga semua masih dalam kondisi prima. Kasur nyaman, penghangat ruangan hidup, kamar mandi bersih, dapur bagus (gratis bikin teh sesuka hati), hanya saja dia di lantai 4, jadi lumayan bikin keringetan.

Expectation: Bawa tisu basah glove untuk mandi. Satu pak cukup.
Reality: Butuh tisu basah satu pak besar khusus untuk seka bokong! Astaga! Tidak ada selang semprot untuk cebok di semua toilet di London! Eeew!

Mengejutkan. Sekaligus mengerikan. Toilet di London entah di apartemen, di kafe, rumah makan, stasiun, rumah penduduk, semua tidak pakai selang. Tak heran tempat sampah disana selalu penuh dan berantakan dengan tisu. Bagi Mas Gepeng yang rutin buang air pagi dan malam ini musibah. Saya meski tidak sesering Mas Gepeng pun tidak siap mental kalau kami harus cacingan selama jalan-jalan di London.

Saya pernah melihat toko souvenir di Skotlandia yang memiliki vending machine, didalamnya menjual jajanan dan barang-barang. Yang mengejutkan adalah mereka menjual tisu basah seukuran travel kit khusus untuk cebok. Lah? Tau untuk cebok itu butuh sesuatu yang higienis tapi kenapa tidak disediakan gratis dimana-mana? Kenapa tidak terpikirkan untuk menggunakan selang semprot? Kalau takut toilet jadi becek, tinggal kasih keset sintetis. Lagipula toilet-toilet di Inggris meski pakai tisu pun tetap bisa becek juga.

Saya harap ada orang Inggris yang membaca tulisan ini dan mulai mengkaji bahwa cebok dengan tisu kering atau basah itu tidak cukup higienis (dan jumlah tisu kering/basah yang habis terbuang untuk sekali cebok BAB itu lumayan banyak lho!).

Expectation: Banyak sekali moda transportasi umum di London. Siap-siap bingung.
Reality: Memang ada banyak: tube (underground), train, taksi, Uber, becak, dan bus. Tapi memilih moda transportasi di London bisa dibuat mudah kok.

Mungkin kamu akan membutuhkan tenaga ekstra untuk membuat itinerary tempat mana saja yang ingin dikunjungi di London. Buatlah seefisien mungkin karena kemana kamu akan jalan-jalan menentukan moda transportasi apa yang akan kamu gunakan. Kamu bisa baca tulisan teman saya @MiraAfianti yang telah melakukan amal jariyah luar biasa karena membantu menyusun itinerary agar efisien dan menemani saya jalan keliling London.

Menurut Mira, ada baiknya kita konsisten memilih moda transportasi. Jika ingin naik tube, naik tube terus. Begitu juga dengan bus. Berhubung saya hanya punya 2 hari, di London saya mencoba dua moda transportasi: bus dan tube. Naik bus untuk menuju tujuan yang lebih dekat ke halte ketimbang ke stasiun. Sedangkan naik tube untuk ke lokasi yang lebih jauh. Kalau naik bus dan tube kita bisa memanfaatkan fitur daily cap yaitu jika sehari sudah menghabiskan sekian pound, maka seharian akan gratis (untuk di zona 1 dan 2 saja tapi).

Expectation: Naik tube pertama kali pasti menyenangkan! Meski yakin akan beberapa kali salah turun karena peta jalurnya terlihat rumit.
Reality: Yeah benar menyenangkan! Seru sekali naik tube pindah-pindah jalur dan bertemu macam-macam orang. Ternyata membaca peta jalur tube mudah lho! Selama tidak ketiduran dan tidak bengong, saya yakin pasti turun di stasiun yang tepat!

Hari pertama kami di London cukup impresif.  Sepulang dari Inggris selatan, kami tiba di Victoria Station, London sekitar pukul 9 malam. Penginapan kami berada persis di sebelah Shadwell Station di zona 2 sehingga moda tercepat menuju kesana adalah naik tube.

Setelah beli Oyster Card, dari Victoria yang berada di jalur kuning zona 1 menuju Shadwell di jalur oranye-dua-garis zona 2, saya naik tube yang menuju Tower Hill, turun disitu lalu pindah ke jalur hijau dengan pemberhentian terakhir di Upminster. Selanjutnya sekali lagi, saya harus berpindah jalur yang menjadi irisan antara jalur hijau dan jalur oranye-dua-garis tujuan saya. Lalu saya turun di Whitechapel dan pindah ke jalur oranye-dua-garis dan turun di Shadwell.

Terdengar melelahkan? Tidak kok. Yang melelahkan hanya karena kami membawa dua carrier besar dan beberapa stasiun sangat tidak-ramah-pemalas alias banyak tangga. Untuk mekanisme tube dan masa transisi tidak ada yang menyusahkan.

Peralihan antar jalur dan tidak terprediksinya jarak antar stasiun membuat kami benar-benar awas. Berusaha tidak tidur meski mengantuk kelelahan. Yang menjadi kejutan adalah ternyata tidak sulit membaca peta jalur tube selama mata kita jeli dan tau dimana lokasi tujuan.

Baca juga dong: Sehari di Inggris Selatan, antara Langit Kelabu, Tebing Putih, dan Hamparan Hijau Tak Berbatas

Expectation: Stasiun dan tube di London pasti kinclong! London gitu lho!
Reality: Tidak juga, haha. Sejujurnya stasiun beserta kereta bawah tanah di Hong Kong lebih menakjubkan.

Secara umum kereta tube terawat baik, hanya saja ada yang menggunakan AC ada yang tidak. Saya sempat merasakan tube yang membuat berkeringat. Pemandangan pun tak selamanya indah dan tidak selamanya berada dibawah tanah. Kadang kita bisa lihat kawasan kumuh, kadang tidak lihat apa-apa, kadang bisa lihat kota yang cantik, dan kadang bisa juga lihat kawasan padang rumput pendek yang berantakan. Kalau stasiun sih karena adanya dibawah stasiun besar dan lebih ramai, jadi kelihatan tidak terawat. Hawanya pun agak suram. Perjalanan naik tube akan membuat kita tau bahwa London dibawah sana lumayan berantakan mulai dari kabel-kabel besar, pipa, dan beberapa kawasan fakir.

Expectation: Naik the iconic double decker pasti mahal. Foto atau colek-colek saja tak apa deh.
Reality: Double decker adalah kendaraan umum gengs, ada di mana-mana, harganya beragam tergantung rute dan tenang saja, ada fitur daily cap. Lagipula naik bus ini ternyata mudah karena ada CityMapper!

Kemunculan bus double decker ini dulu terinspirasi dari moda transportasi di Paris. Kreasi pertama dimulai tahun 1892 dengan kuda sebagai mesin utamanya. Baru pada tahun 1899 mulai pakai mesin mekanik. Jatuh bangun penggunaan bus sebagai moda transportasi mulai dari untuk perang, mengirim pasokan makanan, melindungi masyarakat dari serangan musuh, hingga dijadikan rumah sakit darurat, akhirnya mengalami masa transformasi besar pada tahun 1946. Bus mulai dijadikan moda transportasi favorit. Ingat Routemaster? Desain bus double decker pertama yang ikonik sekali. Bentuknya seperti dua kotak pensil ditumpuk dan punya ‘jidat’ kotak. Namun karena dirasa kurang efisien, desain bus pun diotak-atik sampai bentuknya smooth seperti yang kita nikmati sekarang.

Selama naik bus (dan tube juga sih) saya menggantungkan nasib ke Mira yang punya handphone dengan internet jadi selalu punya guide untuk bus mana yang akan kami naiki. Guide hebat ini bernama CityMapper. Saya pun ketika pergi tanpa Mira, baik naik bus atau tube sangat mengandalkan aplikasi ini. Tinggal buat rute dari lokasi ke tujuan, nanti muncul nomor bus/jalur kereta yang dibutuhkan dan berapa tarif yang diperlukan, lalu save offline.

Jika kehidupanmu di London mengandalkan WiFi maka siapkan rute perjalananmu dan simpan semuanya di CityMapper. Dengan semua kemudahan itu, kami tak ada momen ‘terpaksa’ naik the iconic black cab atau pesan Uber. Nah kalau naik double decker coba deh naik ke lantai 2 lalu duduk di barisan depan. Seru banget! Pandanganmu akan luas sekali, jadi bisa melihat banyak hal. Apakah kamu lihat ada badak gantung pada foto diatas?

Expectation: Banyak tourist spot gratis dan bisa dinikmati lama-lama.
Reality: Ya benar, banyak! Kita hanya perlu uang untuk menuju kesana, sisanya, silahkan berkeliling.

Semua tempat yang kami kunjungi bebas biaya dan tidak ada penjual jajan yang membuat lapar seketika. Saat itu kami tidak berkunjung ke museum, tapi main ke Big Ben, foto di boks telepon merah, Westminster Abbey, Tower Bridge, Sungai Thames, Hyde Park, nonton musisi jalanan (mereka bagus-bagus banget nyanyinya!), lihat pameran tugas akhir di Bartlett School of Architecture, cicip makanan gratis di Borough Market, main ke kawasan muslim sekitar Shadwell, foto dengan pria yang seolah-olah detektif di The Sherlock Holmes Museum, tempat kongkow, lihat-lihat kampus, dan acara senang-senang gratis lainnya. London is full of simple attractions. Semua bisa dinikmati dengan mudah tanpa perlu merogoh kocek dalam-dalam.

Expectation: Disana makanan hambar dan porsinya banyak. Bisa masak nasi juga di apartemen, apa perlu bawa Magic Jar ya?
Reality: Makanan di London memang hambar, beruntung bawa BonCabe. Dan porsinya sungguh besar-besar! Karena banyak yang murah, tak perlu lah menanak nasi sendiri. Dan percayalah, meski banyak yang hambar, yang luar biasa enak juga banyak!

Seseorang pernah berkata, “Traveling ke London itu mahal!” Tentu saja mahal. Mata uang poundsterling itu memang sinting jika dibandingkan dengan rupiah. Pengalinya terlalu banyak. Dan banyak orang yang buang jauh mimpinya ke London karena alasan ini. Manusiawi, memang. Siapa rela makan sandwich seharga Rp25ribu yang hanya mampu menafkahi satu dari seribu ekor cacing di ususmu? Tapi percayalah, mengeksplorasi London saat umurmu produktif adalah hal yang hebat.

Dari awal keberangkatan kami sudah menerima peringatan bahwa lidah Asia akan sedikit tidak cocok dengan makanan Inggris yang cenderung hambar. Makanan di Inggris dan Skotlandia basically harganya tak jauh beda. Harga satu porsi makanan standar kira-kira sekitar £5 – £10 dan percayalah porsinya banyak. Mahal, memang. Tapi ini bisa diakali. Selama kamu bisa menemukan Lidl, Tesco, Sainsburry, atau Marks&Spencer, maka kamu selamat karena memasak sendiri akan jauh lebih murah ketimbang jajan, prinsip yang sama seperti negara kita bukan?

Untuk mendukung penghematan ini, pastikan kamu sewa hostel atau Airbnb yang menyediakan dapur, jadi mau masak total (mulai dari nasi, lauk, dan sayur) atau menghangatkan (bisa beli pasta atau sandwich murah), semua bisa dilakukan. Saya banyak beli makanan siap saji yang tinggal dihangatkan, biasanya beli yang sudah diskon jadi makin murah. Minum tak perlu muluk-muluk mengharapkan mojito atau soda, cukup tap water saja. Mau hemat kan?

Baca juga dong: Interaksi antara Manusia dan Makanan di Borough Market

Expectation: Saya hanya akan beli magnet kulkas sebagai cinderamata, sisanya meh 😒. Primark adalah tempat yang bagus untuk beli pakaian jikalau masih butuh syal atau jaket.
Reality: Pakaian di Decathlon bagus plus banyak sekali potongan harga! Dan beberapa kali kami melewati Primark, mereka tidak seramai yang saya bayangkan.

Apakah belanja harus selalu di Primark? Ya, mungkin, jika kamu memerlukan baju atau jaket atau celana. Selain makanan, ongkos transportasi, baju olahraga Decathlon, dan magnet kulkas, saya tidak mengeluarkan uang lagi. Saya bawa jaket hangat dari Indonesia hasil pemberian teman, pun sepatu, tas, dan kebutuhan pokok lainnya. Pada dasarnya saya memang bukan tipe orang yang banyak belanja barang saat traveling.

Kalau kamu ingin belanja hemat, memang Primark tempatnya. Alternatif lain mungkin flea market atau sale musiman atau charity shop. Jadi advis yang bisa saya berikan hanya membeli magnet kulkas –lagipula ini ide Mira haha. Kemarin saya beli magnet di Queensway, dan kalau masih mau yang lebih murah bisa cari juga di Camden Lock Market. Kabar baiknya lagi, kamu masih bisa minta diskon tambahan meski mereka sudah memberikan harga diskon. Siapa yang tidak suka dobel diskon?

Expectation: Langit London terkenal gloomy. Tapi kan summer, pasti langitnya biru. Dan tidak terlalu dingin.
Reality: London selalu gloomy. Dan memang tidak terlalu dingin.

Ya begitulah. Seperti foto-foto yang ada di tulisan ini, semua gloomy, kelabu, suram. Seperti sedang ada di Gotham City –eh tau tidak, meski setting film Batman adalah New York, sebenarnya di Inggris ada desa yang bernama Gotham lho!

Expectation: Saya dan Mas Gepeng akan bersenang-senang di London bersama teman dan sepupu-sepupu kami.
Reality: Saya dan Mas Gepeng sangat amat bersenang-senang di London bersama semua orang disana!

Sampai jumpa lagi, London!